sábado, 7 de dezembro de 2024
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SpaceX testa 31 motores do foguete mais potente já construído

A ignição do propulsor Super Heavy pode configurar um teste de voo orbital não tripulado no próximo mês da Starship, o protótipo de espaçonave da empresa.

A SpaceX deu um passo mais perto de seu futuro na quinta-feira com um teste bem-sucedido em solo dos motores do foguete mais potente já construído.

A empresa, fundada pelo empresário Elon Musk, realizou o que é conhecido como um incêndio estático do Super Heavy, um enorme propulsor de foguete. O Super Heavy foi feito para enviar o veículo Starship de próxima geração da SpaceX em direção à órbita antes de retornar à Terra.

Mais de 110.000 pessoas assistiram a uma transmissão ao vivo pela , uma empresa independente de mídia espacial que tem câmeras monitorando o local de teste da Starship em Boca Chica, Texas. O feed de vídeo mostrou nuvens de vapor envolvendo o estande de lançamento quando os propulsores começaram a fluir para o foguete, e anéis de geada se formando ao redor do foguete enquanto os tanques se enchiam de propulsores ultrafrios.

Em seguida, as nuvens desapareceram principalmente quando o abastecimento estava completo – para o breve teste, os tanques não foram preenchidos até a borda.

Às 4h14. Hora do leste, em um feed de vídeo fornecido pela SpaceX, os motores rugiram para a vida por alguns segundos e desligaram, chutando para cima que ergueu nuvens acima do foguete e levando massas de pássaros a fugir da área. Uma atualização no Twitter da SpaceX indicou que o teste foi um sucesso, durando tanto quanto o pretendido. O propulsor e o suporte de lançamento pareciam estar em boa forma depois.

No Twitter, Musk disse que um motor foi desligado durante o teste e outro desligado. Mesmo assim, 31 dos 33 motores seriam suficientes para atingir a órbita durante um lançamento, disse Musk.

O fogo estático do propulsor Super Heavy foi o último grande obstáculo técnico que a SpaceX precisava realizar antes de se preparar para uma tentativa de lançamento. A SpaceX já havia realizado incêndios estáticos com até 14 motores. A partir de dezembro de 2020, realizou uma série de voos de teste de protótipos de Starship a vários quilômetros de distância para descobrir o procedimento de pouso. Depois de várias falhas explosivas, ele teve sucesso em maio de 2021, com o lançamento e pouso da Starship em uma única peça.

Quando combinados, Super Heavy e Starship ficam a quase 400 pés de altura, mais altos do que a Estátua da Liberdade e seu pedestal. A NASA está pagando à SpaceX para construir uma versão do veículo para transportar astronautas à superfície lunar para as missões Artemis III e IV no final da década. A espaçonave também é fundamental para a visão de Musk de enviar pessoas a Marte, juntamente com os suprimentos de que precisam.

No mês passado, a SpaceX realizou um “ensaio geral molhado”, enchendo os tanques das naves Super Heavy e Starship com mais de 10 milhões de libras de metano líquido e propulsores de oxigênio líquido. Após o ensaio geral molhado, Starship foi retirado do propulsor, que permaneceu na plataforma de lançamento.

Quando os 33 motores do Super Heavy inflamam, eles podem produzir 17 milhões de libras de empuxo. Trinta e um deles dispararam durante o teste.Crédito…SpaceX

O teste de fogo estático de quinta-feira foi anunciado na quarta-feira por Gwynne Shotwell, presidente e diretora de operações da SpaceX, durante comentários na conferência de Transporte Espacial Comercial da Administração Federal de Aviação em Washington.

Ela disse que a tentativa de lançamento pode ocorrer dentro de um mês ou mais.

Se todos os 33 motores tivessem disparado a potência máxima na quinta-feira, o propulsor Super Heavy teria liberado 17 milhões de libras de empuxo, o que o tornaria o foguete mais poderoso já inflamado. O novo foguete Space Launch System da NASA, que foi lançado pela primeira vez em novembro para enviar a missão não tripulada Artemis I à Lua, gerou 8,8 milhões de libras de empuxo na decolagem. O foguete Saturno V usado para os pousos lunares da Apollo das décadas de 1960 e 1970 gerou 7,6 milhões de libras de empuxo no lançamento.

Starship é projetado para ser completamente reutilizável. O propulsor Super Heavy foi projetado para pousar como os propulsores do atual Falcon 9 da SpaceX, o foguete mais frequentemente lançado no mundo. A nave estelar é projetada para ir à órbita e depois retornar à Terra, passando pela atmosfera para desacelerar antes de girar para uma orientação vertical para o pouso.

Antes que o foguete saia do solo para um teste orbital, a SpaceX ainda precisa obter uma licença de lançamento da Administração Federal de Aviação, que é responsável por garantir a segurança das pessoas no solo.

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Em junho passado, a FAA concluiu que os planos de lançamento da SpaceX não teriam “impacto significativo” nas áreas circundantes perto de Brownsville, Texas. Mas a FAA exigiu que a SpaceX tomasse 75 ações para mitigar os efeitos ambientais, incluindo aviso prévio de lançamentos, monitoramento da vegetação e da vida selvagem por um biólogo e minimização do fechamento de uma rodovia que passa pelo local da SpaceX.

De acordo com a Space News e a , Shotwell estabeleceu um futuro ambicioso para a Starship – aumentando para 100 voos por ano, talvez já em 2025. Shotwell disse que a SpaceX espera realizar 100 lançamentos antes de colocar as pessoas a bordo. Uma versão da Starship faz parte da missão Artemis III da NASA, para levar astronautas da órbita lunar para a superfície da lua. Isso está atualmente previsto para 2025.

A SpaceX também tem três missões privadas em seu manifesto para a Starship, uma de Jared Isaacman, que já havia comprado uma viagem orbital em um Falcon 9. Yusaku Maezawa, um empresário japonês, e Dennis Tito, que foi o primeiro indivíduo privado a comprar uma viagem à Estação Espacial Internacional em 2001, compraram voos da Starship para dar a volta à Lua e voltar.

*Com informações nytimes


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