O número de mortos na Nova Zelândia por fortes chuvas subiu para quatro neste domingo, à medida que inundações repentinas e deslizamentos de terra na ilha norte continuaram pelo terceiro dia.

Atingida desde sexta-feira, Auckland, a maior cidade da Nova Zelândia, permanecia sob estado de emergência. O meteorologista do país, MetService, alertou para um tempo mais severo no domingo e na segunda-feira para a ilha norte. Chuvas intensas também podem causar inundações superficiais e repentinas, disse.

“Sabemos que há potencial para mais clima adverso esta noite”, disse a controladora de Gerenciamento de Emergências de Auckland, Rachel Kelleher, a repórteres.

A emergência cobre grandes áreas da ilha norte, com o distrito de Waitomo a cerca de 220 km (140 milhas) de Auckland, declarando estado de emergência na noite de sábado.

Um homem desaparecido depois de ser arrastado na sexta-feira em Onewhero, uma aldeia rural a cerca de 70 km (40 milhas) ao sul de Auckland, foi confirmado morto, disse a polícia.

“A parte mais horrível disso é que perdemos vidas”, disse o vice-primeiro-ministro Carmel Sepuloni em Auckland, uma cidade de 1,6 milhão de habitantes.

A mudança climática está fazendo com que episódios de chuvas fortes se tornem mais comuns e mais intensos na Nova Zelândia, embora o impacto varie de acordo com a região. O ministro das Mudanças Climáticas, James Shaw, observou a ligação com a mudança climática no sábado, quando tuitou seu apoio às pessoas afetadas pelas inundações.

A polícia disse no domingo que estava ajudando com o gerenciamento de tráfego e o fechamento de estradas no distrito de Waitomo depois que fortes chuvas “causaram numerosos deslizamentos, inundações e danos às estradas”.

Na vizinha Baía de Plenty também houve “inundações generalizadas”, disse a polícia, bem como um deslizamento de terra que derrubou uma casa e estava ameaçando propriedades vizinhas.

Milhares de propriedades permaneceram sem energia, enquanto centenas ficaram sem água, disseram autoridades.

Ainda assim, a Air New Zealand retomou os voos internacionais dentro e fora de Auckland que seriam retomados ao meio-dia de domingo (2300 GMT no sábado), disse um porta-voz.

O primeiro-ministro Chris Hipkins, com menos de uma semana de mandato, sobrevoou Auckland de helicóptero no sábado e visitou casas atingidas pelas enchentes. Ele descreveu o impacto das inundações na cidade como “sem precedentes” na memória recente.

As pessoas fizeram mais de 2.000 pedidos de assistência e 70 evacuações em torno de Auckland – a maior cidade do país – devido à inundação, informou o New Zealand Herald no sábado.

*Com informações reuters