A embarcação, que partia da Turquia e transportava pessoas do Afeganistão, Irã e vários outros países

Pelo menos 59 pessoas morreram, incluindo 12 crianças, quando um veleiro de madeira que transportava migrantes para a Europa caiu contra rochas perto da costa sul da Itália na manhã deste domingo, disseram autoridades.

A embarcação, que partia da Turquia e transportava pessoas do Afeganistão, Irã e vários outros países, afundou em mar agitado antes do amanhecer perto de Steccato di Cutro, um resort à beira-mar na costa leste da Calábria.

O incidente reabriu um debate sobre migração na Europa e na Itália, onde as novas e duras leis do governo de direita recém-eleito para instituições de caridade de resgate de migrantes atraíram críticas das Nações Unidas e de outros.

Manuela, uma autoridade do governo provincial, disse à Reuters que 81 pessoas sobreviveram ao naufrágio. Vinte deles foram hospitalizados, incluindo uma pessoa nos cuidados intensivos.

O ministro do Interior, Matteo Piantedosi, que viajou para o local, disse que de 20 a 30 pessoas ainda podem estar desaparecidas, em meio a relatos de sobreviventes de que o barco transportava entre 150 e 200 migrantes.

A embarcação zarpou do porto turco de Izmir, no oeste do país, há cerca de quatro dias e foi avistada a cerca de 74 km (46 milhas) da costa italiana na noite de sábado por um avião operado pela agência de fronteiras da União Europeia Frontex, disse a polícia italiana.

Barcos de patrulha foram enviados para interceptá-lo, mas o mau tempo os forçou a retornar ao porto, disse a polícia, acrescentando que as autoridades mobilizaram unidades de busca ao longo da costa.

Um bebê com apenas alguns meses de idade estava entre os encontrados na praia, disse a agência de notícias ANSA.

A médica de emergência Laura De Paoli descreveu ter encontrado outra criança morta, de sete anos.

“Quando chegamos ao ponto do naufrágio, vimos cadáveres flutuando por toda parte e resgatamos dois homens que estavam segurando uma criança. Infelizmente, o pequeno estava morto”, disse ela à ANSA.

Com a voz embargada de emoção, o prefeito de Cutro, Antonio Ceraso, disse ao canal de notícias SkyTG24 que ele tinha visto “um espetáculo que você nunca gostaria de ver em sua vida … uma visão horrível … que fica contigo por toda a tua vida”.

Destroços do gulet de madeira, um veleiro turco, estavam espalhados por um grande trecho da costa.

Um sobrevivente foi preso por acusações de tráfico de migrantes, informou a polícia alfandegária da Guardia di Finanza.

‘FALSA PERSPECTIVA’ DE SEGURANÇA

A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, expressou profunda tristeza pelas mortes e culpou os traficantes de seres humanos que lucram enquanto oferecem aos migrantes “a falsa perspectiva de uma viagem segura”.

“O governo está empenhado em evitar partidas e, com elas, o desdobramento dessas tragédias, e continuará a fazê-lo, em primeiro lugar, pedindo a máxima cooperação dos países de partida e de origem”, disse ela.

O governo de Meloni disse que instituições de caridade de resgate de migrantes estão incentivando os migrantes a fazer a perigosa viagem marítima para a Itália e, às vezes, trabalham em parceria com traficantes.

As instituições de caridade rejeitam veementemente ambas as acusações.

“Parar, bloquear e dificultar o trabalho das ONGs (organizações não-governamentais) terá apenas um efeito: a morte de pessoas vulneráveis deixadas sem ajuda”, tuitou a instituição de caridade espanhola de resgate de migrantes Open Arms em reação ao naufrágio de domingo.

No entanto, a costa ao largo da Calábria não foi patrulhada por navios de ONGs, que operam nas águas ao sul da Sicília. Isso sugere que seria improvável que eles interceptassem os migrantes náufragos, independentemente da repressão de Meloni.

O chefe da Igreja Católica italiana, cardeal Matteo Zuppi, pediu a retomada de uma missão de busca e salvamento da UE no Mediterrâneo, como parte de uma “resposta estrutural, compartilhada e humanitária” à crise migratória.

Um porta-voz da Organização Internacional para as Migrações (OIM) das Nações Unidas, na mesma linha, apelou no Twitter para o fortalecimento das operações de resgate no Mediterrâneo.

Flavio Di Giacomo também pediu a abertura de “canais de migração mais regulares” para a Europa e ações para abordar o que ele disse serem as múltiplas causas que levam as pessoas a tentar as travessias marítimas.

Mais cedo neste domingo, o papa Francisco, filho de imigrantes italianos na Argentina e há muito tempo um defensor dos direitos dos migrantes, disse que estava orando pelas vítimas do naufrágio.

A Itália é um dos principais pontos de desembarque de migrantes que tentam entrar na Europa por mar, com muitos buscando viajar para os países mais ricos do norte da Europa. Mas para isso, eles devem enfrentar a rota de migração mais perigosa do mundo.

O Projeto de Migrantes Desaparecidos das Nações Unidas registrou mais de 20.000 no Mediterrâneo central desde 2014. Mais de 220 morreram ou desapareceram este ano, estima.

*Com informações reuters