A proeminente jornalista investigativa Yelena Milashina foi espancada por homens mascarados momentos depois de voar para a república russa da Chechênia.

Ela descreveu ter sido forçada a sair de um carro, atingida com canos de plástico e ter a cabeça raspada e mergulhada em tinta verde não muito longe do aeroporto.

Milashina já recebeu ameaças de morte no passado do notório líder da Chechênia, Ramzan Kadyrov.

Ela viajava com o advogado Alexander Nemov, que também ficou ferido.

Eles tinham acabado de chegar ao aeroporto de Grozny para assistir a um veredicto judicial para uma mãe de três críticos exilados de Kadyrov. Mas eles não puderam comparecer à audiência, onde Zarema Musayeva foi condenada a cinco anos e meio de prisão por acusações condenadas como politicamente motivadas.

A Chechénia é dirigida por Ramzan Kadyrov desde 2007. Aliado ferrenho de Vladimir Putin e líder de torcida pela guerra na Ucrânia, ele tem sido amplamente acusado de ordenar execuções extrajudiciais, sequestros e torturas em casa.

O jornalista e advogado descreveu como seu carro foi emboscado por um grupo de pelo menos 10 homens mascarados em três carros a uma curta distância do aeroporto. Ela disse mais tarde que eles acreditavam que os homens estavam esperando por eles dentro do aeroporto.

“Foi um sequestro clássico”, disse Yelena Milashina a uma autoridade chechena de direitos humanos no hospital de Grozny. “Eles prenderam e jogaram nosso motorista para fora do carro, subiram, abaixaram a cabeça, amarraram minhas mãos, me forçaram a ficar de joelhos e colocaram uma arma na cabeça.”

“Eles nos jogaram na beira da estrada e começaram a nos chutar no rosto, em todo o corpo… eles me esfaquearam na perna”, disse Nemov à Ordem dos Advogados da Rússia.

Eles foram então arrastados para um barranco, explicou Milashina mais tarde, e os homens começaram a agredi-los com tubos plásticos de polipropileno, exigindo que desbloqueassem seus telefones celulares. Ela explicou que sua senha era muito complicada para ser batida.

“Eles não entenderam e, quando entenderam, já tinham me raspado e derramado tinta verde em mim e eu não vi nada”, disse ela a Sergei Babinets, do grupo de direitos humanos Crew against Torture.

Embora o corante seja usado como antisséptico, ele também foi usado em ataques anteriores contra dissidentes na Rússia, incluindo Alexei Navalny.

Ela sofreu uma lesão cerebral devido ao espancamento e foi inicialmente diagnosticada com três dedos quebrados, embora os médicos tenham dito mais tarde que eles ainda estavam intactos.

Alexander Nemov também ficou gravemente ferido e a Crew against Torture publicou uma imagem mostrando a facada em sua perna.

O Kremlin disse que foi um ataque muito sério que teve de ser investigado. Mas a Memorial, um grupo de direitos humanos proibido pela Rússia, disse não haver dúvidas de que as autoridades de Moscou e Grozny estão “unidas em suas ações”.

Milashina fugiu da Rússia por algum tempo em fevereiro de 2022, depois que Kadyrov a chamou de terrorista, dizendo que “sempre eliminamos terroristas e seus cúmplices”. Ela foi atacada em 2020 ao lado de outra advogada, Marina Dubrovina.

Sua reportagem investigativa detalhando abusos de direitos humanos na Chechênia seguiu os passos de duas mulheres que foram assassinadas por trabalho semelhante lá. Em 2006, Anna Politkovskaya, colega do Novaya Gazeta, foi assassinada em Moscou, enquanto sua amiga e ativista Natalia Estemirova foi sequestrada e baleada em Grozny.

Milashina disse ao programa Ukrainecast, da BBC, na semana passada, que estava plenamente ciente de que Kadyrov e sua comitiva poderiam “facilmente cumprir” as ameaças de morte que ele havia feito.

“Estou meio que me acostumando com isso porque, várias vezes quase todos os anos, Kadyrov está passando ameaças ao meu endereço ou ao endereço de jornalistas da Novaya Gazeta… Ele se comporta como se fosse o dono da região da Chechênia.”

A Amnistia Internacional condenou o que chamou de “este ataque cobarde” e instou as autoridades russas a “levar rapidamente os perpetradores à justiça e garantir a segurança daqueles que procuram a verdade e a justiça”.

Um alto funcionário do Conselho da Europa, um importante órgão de vigilância dos direitos humanos, disse ser “profundamente preocupante que este incidente faça parte de um padrão perturbador de ataques a jornalistas e colaboradores da Novaya Gazeta”. A funcionária, Dunja Mijatovic, instou os Estados-membros do conselho a “exigir responsabilidade e estar ao lado dos jornalistas na Federação Russa”.

No ano passado, o líder checheno pró-Kremlin enviou tropas, conhecidas como “Kadyrovtsy”, para a Ucrânia, onde construíram uma reputação de brutalidade. Ele também foi ligado ao assassinato do líder da oposição russa Boris Nemtsov.

Ele recebeu a presidência da república do sul da Rússia por Putin três anos depois que seu pai foi assassinado como presidente em 2004.

Quando Zarema Musayeva, de 53 anos, foi detida por agentes de segurança chechenos no ano passado, 1.800 km (1.120 milhas) ao norte de Grozny, Kadyrov disse que toda a família deveria estar “na prisão ou na clandestinidade”.

Os três filhos de Musayeva fugiram da Chechênia depois de falarem online sobre os abusos de direitos humanos do líder checheno. O marido dela, um ex-juiz, chegou a ser detido, mas também fugiu.

*Com informações bbc