Drones navais ucranianos atingiram dois petroleiros da chamada “frota sombra” da Rússia enquanto viajavam pelo Mar Negro, segundo autoridades ucranianas.

Imagens verificadas pela BBC mostram drones aquáticos acelerando pelas ondas para dentro das embarcações, antes de detonarem em uma bola de fogo, lançando fumaça preta ao ar.

Os petroleiros alvo foram nomeados pelas autoridades turcas como Kairos e Virat, ambos sinalizados para a Gâmbia. Ambos foram atingidos na costa turca na sexta-feira, com o Virat supostamente atingido novamente no sábado. Nenhuma vítima foi registrada.

Os ataques parecem ser uma escalada de Kiev, que tenta atingir as receitas petrolíferas da Rússia, que são críticas para financiar sua guerra na Ucrânia.

Os dois navios fariam parte da “frota sombra” da Rússia – um termo que se refere às centenas de petroleiros usados pela Rússia para contornar as sanções ocidentais impostas após sua invasão em larga escala da Ucrânia em 2022.

A frota sombra é composta em grande parte por petroleiros antigos, muitos com propriedade ou seguro obscuros.

O Kairos foi atingido na área sudoeste do Mar Negro e o Virat em uma área central mais a leste. Ambos estão em uma lista de navios sujeitos a sanções, segundo dados da Bolsa de Valores de Londres.

Fontes disseram à BBC Ukrainian que drones Sea Baby foram usados no ataque – um tipo de drone naval produzido pelos serviços de segurança da Ucrânia, conhecidos como SBU.

As autoridades turcas disseram que estavam auxiliando as embarcações e divulgaram imagens mostrando dois barcos turcos tentando apagar o fogo no Kairos.

Os ataques são vistos como um alerta pela Ucrânia, sugerindo que navios que transportam petróleo russo no Mar Negro correm o risco de ataques diretos, não apenas sanções ocidentais.

Separadamente, um grande consórcio que transporta petróleo da região do Cáspio afirmou ter suspendido o carregamento no porto russo do Mar Negro de Novorossiysk, após um ataque de barcos não tripulados durante a noite.

O Consórcio do Gasoduto Caspian afirmou que o ataque causou danos significativos a um ponto de ancoragem. Rússia e Cazaquistão são principais acionistas da empresa, que também é parcialmente controlada por empresas ocidentais como Exxon Mobil, Chevron e Shell.

Enquanto isso, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky disse no sábado que uma delegação liderada pelo principal oficial de segurança Rustem Umerov está a caminho dos EUA para continuar as negociações sobre um acordo para encerrar a guerra.

Umerov deve liderar a delegação ucraniana após o anterior principal negociador, o influente chefe de gabinete de Zelensky, Andriy Yermak, renunciar após detetives anticorrupção revistarem seu apartamento na sexta-feira.

Espera-se que a delegação ucraniana se encontre com autoridades americanas na Flórida no domingo. Steve Witkoff, enviado internacional do presidente dos EUA, Donald Trump, realizará conversas em Moscou na próxima semana.